home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092694 / 09269922.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1995-02-26  |  3.4 KB  |  77 lines
  1. <text id=94TT1311>
  2. <title>
  3. Sep. 26, 1994: Cinema:A Joint Enterprise
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Sep. 26, 1994  Taking Over Haiti                     
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ARTS & MEDIA/CINEMA, Page 78
  13. A Joint Enterprise
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>     Updating the prison genre in a deft, well-played tale of revenge
  17. </p>
  18. <p>By Richard Schickel
  19. </p>
  20. <p>     Revenge is a dish best served cold. And as coolers go, it's
  21. hard to think of anyplace more chilling than Shawshank, the
  22. fictional state reformatory to which Andy Dufresne (Tim Robbins)
  23. is sentenced to serve two consecutive life terms for murdering
  24. his wife and her lover.
  25. </p>
  26. <p>     Its architectural style is Victorian Gothic, its penology just
  27. plain gothic. Or maybe Visigothic. It is a place designed not
  28. to reform but to drive you crazy. Cool is what you need to survive
  29. here, and supercool is what you need to maintain a semblance
  30. of humanity. Andy, who insists he has been wrongly convicted,
  31. looks fragile. But he has a lot of tensile strength, as the
  32. joint's brutal homosexual ring ultimately finds out. He has
  33. even more mental strength, patiently working up--for 19 years--an escape attempt that will not only bring down the insufferably
  34. pious and hypocritical warden Norton (Bob Gunton, an oil slick
  35. in shoes) but also turn a tidy profit for him and his best friend,
  36. Red Redding (Morgan Freeman).
  37. </p>
  38. <p>     Andy was a banker on the outside, trained to take the long,
  39. interest-bearing view, and he's well played by Robbins, an actor
  40. who once made an agreeable specialty of nutsiness but is even
  41. better at bland scheming. He makes his way in prison society
  42. by doing tax work for the screws, ultimately making himself
  43. invaluable to the crooked warden and a source of solid ironic
  44. humor to the audience. Even so, his character could not survive
  45. without Red's example. Red is the guy who can get you anything,
  46. from a pack of butts to a movie-star poster. He's all self-containment,
  47. never raising his voice or anyone's suspicions about his activities.
  48. And Freeman, who is simply a great actor, a man who has never
  49. struck a false note in his career, both narrates this tale and
  50. anchors it with his authoritative playing.
  51. </p>
  52. <p>     The movie needs the kind of authenticity that Freeman brings
  53. to it. The Shawshank Redemption is based on a Stephen King novella
  54. that is just a little too smooth for its own good. It's satisfying
  55. to watch all the book's moving parts mesh, but a certain lifelike
  56. uncertainty is sacrificed to the neatness. Happily, writer-director
  57. Frank Darabont understands this. He makes you feel the maddening
  58. pace of prison time without letting his picture succumb to it.
  59. He is also efficient and clever with secondary characters like
  60. James Whitmore's con librarian, who's been in so long he can't
  61. survive on the outside.
  62. </p>
  63. <p>     There may be something redemptive in this story--a triumph
  64. of the tormented human spirit and all that--but neither Darabont
  65. nor the actors overplay the point. They are content to update
  66. the old prison genre deftly and unpretentiously. It always did
  67. work when it was done well, and it still does; and if using
  68. Redemption in the title instead of the more accurate Revenge
  69. helps to bring in the upwardly mobile, who cares? James Cagney
  70. would have felt right at home in Shawshank.
  71. </p>
  72.  
  73. </body>
  74. </article>
  75. </text>
  76.  
  77.